《中国儿童中心五年发展规划纲要（2016-2020年）》明确提出“切实发挥科研的先导作用”，要立足于国内外教育发展新趋势，以深化儿童健康人格培养体系研究为重点，加强科研成果转化，推动中心教育服务体系理论创新与实践创新，为全国校外教育发展提供理论支持。

在调查研究方面，作为国家级校外教育机构的领头雁，中国儿童中心源头参与儿童发展、儿童教育的相关课题与研究，积极开展“大学习、大调研、大改进”，对家长与社会普遍关注的儿童成长热点问题进行深度调查，涉及思想道德、儿童体质、生态道德、儿童权利、校外生活、儿童参与、儿童安全等领域20余项调查，及时撰写论文、出版书籍并发布权威报告，为促进儿童发展提供理论支撑，为党和政府制定儿童相关的政策提供依据。

在校外教育理论与实践方面，中国儿童中心以主题活动、兴趣培养、儿童探索馆、早期教育、家庭教育为依托，积极探索儿童健康人格的养成模式，丰富和深化儿童健康人格培养体系建设，大力开展内部科研课题50余项，提升科研转化能力，形成阶段性成果。

在项目合作方面，中国儿童中心多年来不断承接全国妇联、国务院妇儿工委、教育部、发改委、联合国儿童基金会等相关机构的委托项目，围绕儿童权利、儿童发展、校外教育等项目主题开展理论研究、模式探索、工具开发、平台建设等，逐渐打造中心品牌项目，为儿童事业发展作出重要贡献。

儿童蓝皮书是由中国儿童中心发起并组织科研院所、教育实践机构的各位专家、学者共同撰写，由社会科学文献出版社出版的系列皮书。该皮书关注和研究儿童发展和教育中的重点、难点及焦点问题，旨在为更好地保护儿童权利、促进儿童发展提供理论支持与实践指导，为党和政府在制定与儿童相关的政策时提供参考和依据，为儿童的健康发展创设良好的社会环境。

2017年，由中国儿童中心主编的中国首本儿童蓝皮书《中国儿童参与状况报告（2017）》由社会科学文献出版社出版。该书以“儿童参与”为主题，通过对全国7城市8847名中小学生的调查及相关案例分析了当前中国儿童在家庭、学校和幼儿园、放学后安排、校外教育、社会交往、网络、公共等方面的参与状况。

2018年，中国儿童中心继续关注儿童发展和教育的焦点问题，将第二本儿童蓝皮书主题拟定为中国儿童校外生活状况，拟呈现儿童的校外时间利用情况，关于儿童校外生活的政策支持、场馆建设、机构活动等内容。