和孩子折一段活着的植物枝干，用透明的塑料袋或干净的玻璃瓶罩起来，用不了多长时间，塑料袋表面或玻璃瓶的瓶壁上就会结出很多小水珠往下流。像这样排出肉眼不可见的水蒸气的现象，称为蒸腾作用。  

普通大小的树木一天排出的水蒸气量在10升左右。虽然一株植物排出的水蒸气量有限，但一项发表在《自然》期刊上的大型研究中，发现地球上目前有3.04万亿棵树，人均树木为422棵，所有植物释放的水蒸气会是一个天文数字。所以植被覆盖情况能够对局部气候产生重大影响也就非常好理解了。 

植物为什么要释放水分呢？ 

      第一个原因是为了让自己凉快一些。温度太高，植物是无法生存的。所以植物通过气孔排出水分，以此调整合适的温度。简单来说，就像我们洗完澡之后，身体会感到很清爽一样。炎热的时候，用水冲洗能够带走身体上的热量。      

     可是寒冷的冬季或凉爽的夜晚，植物为什么要继续释放水分呢？？？

      第二个原因是为了能持续运送养分。植物通过根部吸收的水分，溶解了土壤中的营养成分。这些水通过导管输送给叶片。但是水中溶解的营养成分非常少。为了获得充足的营养，植物竭尽全力不断地吸入更多的水分，所以一刻都闲不下来。

    把营养成分安全送达之后，水分就失去了利用价值。而根部还在不断地向上输送营养成分，所以这些没用的水只能抛弃掉。正是因为这个原因，气孔在冬天或晚上才在不间断地工作。  

植物是如何呼出水蒸气的呢？

  叶子的表皮有许多长得像纽扣孔一样的细胞。这个细胞的中间有一条小缝隙，两边是一对长得像嘴唇的双胞胎细胞。嘴唇模样的细胞重复着开合的动作。它就是植物的呼吸道，是由表皮细胞演变而来的。科学家们管它叫气孔。

气孔是吸入氧气与呼出二氧化碳的进出口。但气孔不仅仅是用来呼吸的，还有一项非常重要的任务，那就是把植物体内的水分以水蒸气的形式排出体外。