语言在人类社会生活和人际交往中的重要作用，是有目共睹的。它直接关系到经验的积累、文明的进步、社会和人类自身的发展。如果你是老板，那么你的语言表达能力一定比你的职员高出一筹。这句话看去虽然有点绝对化，但一个词不达意，连自己的想法、愿望都表达不清楚的人，是一定当不好老板，并能让你的员工按照你的愿望去办好事情的。

但是，人和人之间在语言能力上存在巨大的差异，也是生活中大家熟知的一种现象。有人口若悬河，说起话来滔滔不绝，有人却沉默寡言，半天憋不说几句话。有人下笔如有神，行文流畅，让人喜欢看；有人却执笔千斤重，把写作当成一件最头痛的事情。中国著名语言学家赵元任堪称语言的天才，他能熟练运用英、德、法、日、俄、希腊和拉丁语等语言和中国30多种方言，更让大家羡慕不已。据说他一生中最大的快乐，就是到了世界任何地方，因为很快学会了当地的口语，被当地人称他为"老乡。

为什么语言能力会有这样巨大的个体差异？有没有方法和技术度量出语言能力的差异？前者属于心理学的基础研究，后者属于心理学的应用研究。近百年来，心理学和一些邻近学科在为探索和解决这两个问题，进行了不懈的努力。

1.语言的早期发展对后期语言能力的预测作用

大家都知道，孩子说话的早晚是不一样的。有些孩子一岁前后就会说话，有些孩子却推迟到3岁左右。很自然，家长们都关心一个问题，孩子说话早是不是会更加聪明；说话晚了，会不会影响到孩子后期的口语和阅读能力的发展。

 目前的研究倾向于认为，说话早、晚对后期的口语和阅读能力有一定影响，并且用说话早晚 能预测 后来的语言和阅读障碍。但是，生活中存在许多例外的情况，即语言发展迟缓的孩子，以后也可能成为知识渊博，受过良好教育，智力和语言都超群的人。

2.语言能力的性别差异

语言存在性别差异，这也是一个公认的事实。一般的发现是，女性在口语流畅性上优于男性，也比男性爱说话。

其确切原因是什么，现在仍不很清楚。有人说，女性说话流畅可能与性激素有关，也有人说可能与女性的社会行为的发展有关。她们比男性更爱与人交往，因而促进了语言能力的发展。

3.语言能力与脑的关系

 自从20世纪60年代“裂脑”研究取得重大成果以来，语言与脑的关系就成为心理学和神经科学关注的一个重要问题。在一段时间内，左右脑具有严格分工的假设，在大众中产生了很大影响。各种“开发右脑”的计划在社会上铺天盖地受到推崇和吹捧。而现在越来越多的研究显示，语言能力应该包含一般性认知能力和特定的语言加工能力，一般认知能力包括视觉、听觉等基本感知觉能力和认知控制能力等，这些能力和双侧的大脑功能有关，而特定的语言加工能力包括词汇编码能力和句法加工能力等，这些能力主要与大脑左半球的功能有关。因此，语言能力是大脑两半球协同活动的结果。

4.遗传和环境在语言能力发展中的作用

早期心理学家用双生子的研究发现，遗传在语言发展中是有作用的。过去一提到遗传的作用，就认为是“唯心主义”和“宿命论”，这种看法显然是不对的。但是，环境在语言能力发展中，同样具有重要的作用。因此，遗传和环境存在“交互作用”，是大家比较一致的认识。好的遗传与好的环境相结合，会获得高水平的语言能力，而差的遗传和差的环境结合，将出现低水平的语言能力。

 近年来，心理学家直接研究了基因在语言能力调控中的作用，发现了某些与语言能力相关的基因组合。不是某个基因，而是一组基因共同调控语言能力，并与某些语言障碍有关。

5.语言能力的测量

能力可以测量，是心理学的一个重大发现和贡献。从20世纪初，测量就被用来区分“能力高低”的儿童、学生，以后又被用来区别不同的成年人。在一些广泛流传的智力测验中，都包含了语言能力和操作能力两个基本的方面。这些测验都基于某种理论假设，经过严密的设计和大样本的施测和检验，对量表进行了标准化，在取得常模和经过不断修订后，才正式采用的。

现在我们在网络上经常能看到各种诱人的小测验，包括语言测验、人格测验、能力测验等等，告诉你用他们设计的方法就能测出你的能力和人格。其实，这些“测验”大多数是网络上流传的游戏，与真正的心理测验没有关系，大家千万不要轻易相信它们。